Диабет является одним из самых распространенных заболеваний в мире, им болеют около 150 миллионов человек, однако механизм этой патологии до сих пор не разгадан. Поиск новых подходов к ранней диагностике и лечению диабета продолжается.

Во многих случаях диабет возникает из-за нехватки инсулина - гормона, вырабатываемого бета-клетками поджелудочной железы. Происходит же это из-за ошибочной активации клеток иммунной системы, которые вдруг, по неизвестной пока причине, начинают атаковать бета-клетки.

Канадские ученые недавно обнаружили, что начало заболевания может быть связано с атакой иммунными клетками не непосредственно клеток, вырабатывающих инсулин, а прилежащих к ним нервных клеток. И лишь потом, на более поздних стадиях, клетки иммунной системы почему-то "переключаются" и начинают уничтожать бета-клетки.

Как показали опыты на животных, если эту первичную иммунную атаку удается ослабить или отменить, то развивающийся впоследствии диабет протекает в гораздо более легкой форме.

Такая "предварительная" атака на нервные клетки не проходит бесследно, и ее начало можно обнаружить по изменению состава белков крови. Таким образом исследователи надеются создать эффективную тест-систему для диагностики предрасположенности к диабету, которую можно будет применять начиная с пяти-десятилетнего возраста.

Исследование опубликовано в февральском номере журнала Nature Medicine.

Английские биологи изучая механизмы развития ткани поджелудочной железы, выявили, что в процессе развития эмбриона она дифференцируется (развивается) из ткани, прилежащей к ткани-родоначальнице печени. Более того, как выяснили исследователи, одним из ключевых генов, ответственных за формирование клеток поджелудочной железы у многих животных, в том числе мыши и человека, является ген Pdx1, который управляет активностью других генов так, чтобы в итоге из данной клетки сформировалась бета-клетка.

Ученые решили проверить, нельзя ли получить бета-клетки из клеток печени, искусственно активировав в них ген Pdx1. Их исследования увенчались успехом. Пока, правда, лишь на головастиках, но англичане полны оптимизма и планируют эксперименты на мышах, с дальним пока прицелом на действенный метод лечения диабета у человека.