Мировая фармацевтическая индустрия ныне ставит своей целью не создание лекарств, которые могут помочь больным, а изготовление медикаментов для здоровых людей. Это более выгодно.

По данным международной неправительственной организации Rural Advancement Foundation International (RAFI), все крупные фармацевтические компании следуют подобной практике. RAFI подсчитала, что за период с 1975 по 1996 год в мире появилось 1233 новых медицинских препаратов. Только 13 из них предназначены для борьбы с тропическими болезнями, которые уносят миллионы жизней ежегодно.

По данным маркетинговой фирмы IMS Health, в 2002 году в мире было продано лекарств на сумму около 400 миллиардов долларов. При этом фармацевтические компании продают в США почти 50% всех произведенных ими медикаментов. На долю стран Европейского Союза приходится 24% продаж, на долю Японии - 13%. Таким образом, все остальные страны мира - к их числу относятся наиболее бедные государства - потребляют лишь 13% лекарств.

Центр Исследований Разработки Медикаментов (Center for the Study of Drug Development) подсчитал, что средняя стоимость создания нового лекарственного препарата в 2003 году составила 897 миллионов долларов. В 1970 году для этого было достаточно 138 миллионов долларов. Эксперты объясняют этот факт прежде всего ростом благосостояния в большинстве стран мира - люди стали тратить больше денег на своё лечение. К примеру, в Китае в 1990 году стоимость годового медицинского обслуживания составляла 57 долларов. Примерно 60% от этой суммы шло на покупку медикаментов. В 1999 году среднестатистический китаец тратил на свое лечение 349 долларов - 60% от этой суммы шло на покупку лекарств.

В последние десятилетия фармацевтические компании особое внимание уделяют выпуску витаминов и средств, предназначенных не для лечения недугов, а для их предупреждения. Известно, что болезнь легче предупредить, чем вылечить. Однако также известно, что больные люди, как правило, меньше зарабатывают и менее платежеспособны, чем здоровые.

Аналитик фармацевтики Пэт Муни (Pat Mooney) считает, что крупные фармацевтические компании не заинтересованы в разработке и производстве лекарств, которые не могут быть востребованы в "богатых" странах мира. Население и правительства "бедных" стран в подавляющем своем большинстве не способны платить за эти лекарства, что делает их разработку и производство экономически нецелесообразным. К примеру, по данным Всемирного Банка (World Bank), стоимость лекарств, которые должен ежедневно принимать больной СПИДом, составляет примерно 30 долларов, средняя стоимость медикаментов, необходимых для проведения одного противоракового курса, составляет 15 тысяч долларов. Однако, примерно 3 миллиарда человек, живущих в странах "третьего мира", которые в наибольшей степени и страдают от эпидемии СПИДа, существуют менее, чем на 2 доллара в день.

Кроме того, в "богатых" странах мира есть возможность использовать лекарства, изначально разработанные для лечения определенных недугов, в совершенно иных целях. Известно достаточно много подобных историй. К примеру, существуют данные, что почти треть музыкантов американских симфонических оркестров постоянно принимают успокаивающие препараты, которые изначально были разработаны для лечения сердечно-сосудистых заболеваний, но не нашли достаточного спроса.

Подобная метаморфоза произошла с ноотропиками - семейством медицинских препаратов, которые изначально предназначались для лечения больных с травмами головного мозга. Ежегодно в мире продается этих лекарств почти на 95 миллионов долларов, однако главными их потребителями являются абсолютно здоровые люди, желающие улучшить свою память и внимательность.

В 1991 году был препарат, способный помочь больным избежать осложнений с сердцем при лечении таких заболеваний как ангина. Компания Pfizer, которой принадлежал патент, в ходе клинических испытаний обнаружила, что прием этого медикамента увеличивает прилив крови к пенису. Результатом стало появление Виагры - лекарства, способного улучшать эрекцию, ставшего одним из наиболее популярных лекарств в мире. Только за первый год продажи Виагры достигли 1 миллиарда долларов. Любопытно, что доктор Саймон Кэмпбелл (Simon Campbell), который считается изобретателем Виагры, предпочитает, чтобы его называли "изобретателем амлодифина" - препарата, лечащего кардиоваскулярные расстройства, но менее известного непрофессионалам и значительно хуже продаваемого.