Как в и любой другой научной сфере, в клеточной биологии встречаются некоторые постулаты, которые в один прекрасный миг оказываются и не постулатами вовсе, а всего лишь теоремами. Так получилось, например, со СТВОЛОВЫМИ КЛЕТКАМИ и представлениями учёных о том, на что эти клетки способны.

Биотехнологическая компания Genzyme сделала очень громкое — и пока что спорное — заявление, согласно которому в организме взрослого человека гораздо меньше различных типов стволовых клеток, чем полагалось ранее.

Точнее сказать, Genzyme утверждает, что два наиболее перспективных для лечения всяких сложных заболеваний типа стволовых клеток, на самом деле, — суть одно и то же.

Теперь некоторые подробности.

Стволовыми клетками называются клетки, способные трансформироваться в различные типы биологических тканей в организме. Иными словами, такие клетки являются основным "строительным материалом" для формирования и регенерации организма.

Долгое время учёный мир предполагал, что на создание любых типов ткани способны только эмбриональные стволовые клетки. Что же касается их близких родственников, присутствующих в организме взрослого человека, то их возможности ограничены лишь определёнными типами тканей — в пределах их клеточной специализации.

Естественно, что полученные из организма человека стволовые клетки можно использовать для лечения болезней, связанных с тяжёлыми повреждениями ткани — в том числе, некоторых сердечных недугов и заболеваний мозга.

В связи с этим в какой-то момент появился термин "терапевтическое клонирование" — то есть, клонирование, нацеленное на получение из эмбрионов (возрастом в 10 дней) этих драгоценных стволовых клеток для последующего выращивания, грубо говоря, биологических "заплат" для повреждённого организма.

Увы, получение этих клеток неизбежно повлекло бы за собой разрушение эмбриона. Как нетрудно понять, эти планы немедленно натолкнулись на яростное сопротивление со стороны противников клонирования как такового, и вообще всех, кто считает, что человеческая жизнь — не то, чтобы игрушка.

С точки зрения всех христианских церквей, например, жизнь человека начинается в момент его зачатия, а не рождения из утробы матери. Иными словами, между уничтожением эмбриона — донора стволовых клеток, абортом и "обычным" убийством для людей религиозных особой разницы нет.

Поэтому учёные искали способы получать стволовые клетки из других источников.

Как уже сказано, долгое время считалось, что стволовые клетки, наличествующие во взрослом организме, универсальными не являются, и способны производить лишь некоторые, специфичные для данного вида клеток, типы живой ткани.

Постепенно, впрочем, выяснилось, что одни и те же клетки могут формировать сразу несколько типов тканей.

А в 2002 году некая Кэтрин Верфэльи (Catherine Verfaillie) из университета Миннесоты (University of Minnesota), объявила об обнаружении некоего универсального типа взрослых стволовых клеток — (multipotent adult progenitor cells — MAPC).

Статья Верфэльи была опубликована в Nature, но осталась почти незамеченной, хотя открытие как минимум заслуживало пристального внимания.

Ещё одним "многообещающим" типом стволовых клеток, по-видимому, являются мезенхимальные стволовые клетки (mesenchymal stem cells — MSC), обнаруженные биотехнологической компанией Osiris Therapeutics.

Сотрудникам Osiris удалось заставить MSC преобразовываться только в четыре вида тканей — костную, ... жировую и мышечную. Главным же достоинством MSC оказалось полное отсутствие иммунной реакции на выращенную из них и пересаженную человеку ткань. Она приживалась мгновенно, без какого-либо отторжения, вне зависимости от того, кто был донором! Иными словами, клетки MSC можно взять у одного человека, вырастить из них какую-либо ткань и пересадить её другому, без каких-либо осложнений.

Да, это тоже было довольно значимым открытием.

Теперь же крупная биотехнологическая компания Genzyme (гигант, как её окрестил New Scientist), утверждает, что и MSC и MAPC — одно и то же.

Как это может быть, спрашивается? А всё очень просто, утверждает доктор Росс Тьюбо (Ross Tubo) из Genzyme. По его мнению, различные научные учреждения (в данном случае — университет Массачусетса и Osiris) просто использовали разное оборудование — потому-то результаты их исследований MSC и MAPC оказались "столь различны меж собой".

Это выяснилось, когда сотрудники Genzyme занялись изучением результатов, полученных другими учёными. Поэтому команда Тьюбо занялась выработкой стандартного способа оценки потенциала взрослых стволовых клеток.

Но сначала у ряда добровольцев взяли фрагменты ткани костного мозга, и, следуя методикам компании Osiris, доктора Верфэльи и других, получила из него стволовые клетки. Как выяснилось, каждый раз на поверхности полученных разными способами клеток наблюдались всё те же 12 протеинов. Больше того, вне зависимости от способа получения клеток, они вели себя одинаково, когда инициировался процесс преображения в нервную или хрящевую ткань.

На основании этих показателей Тьюбо сделал вывод, что речь идёт об одних и тех же клетках.

С этим, впрочем, согласны не все. Например, клеточный биолог Леонард Зон (Leonard Zon) из Гарвардского университета (Harvard University), считает, что всё далеко не так просто, и что 12 протеинов и, казалось бы, одинакового способа преображения стволовых клеток в ткани, не достаточно, чтобы заявлять об идентичности MAPC и MSC.

Есть и ещё одно "но": технология получения MAPC подразумевает, что выращиваемые клетки из костного мозга должны находиться на большом расстоянии друг от друга.

Команде Тьюбо ничего не удалось добиться таким способом, поэтому плотность выращиваемых ими клеток была очень высокой...

Поэтому, по мнению сотрудников компании Athersys, лицензировавшей технологию получения MAPC из костного мозга, Тьюбо на самом деле получили не MAPC, а именно MSC. По мнению сотрудников Athersys, получить MAPC, не отклоняясь от первичной технологии, непросто, но возможно. И тогда эти клетки сильно отличаются от MSC.

К тому же команда Верфэльи утверждает, что экспрессия генов у MAPC и MSC совершенно разная.

Однако, как пишет New Scientist, даже если Тьюбо не удалось получить истинные MAPC, то в результате его опытов получилось некие промежуточные клетки, размывающие границу между MAPC и MSC. По утверждениям Тьюбо, он сумел добиться от своих клеток образования таких типов тканей, какие ранее были недоступны для MSC, и при этом иммунной реакции его клетки не вызывали.

Теперь Genzyme изучает, как можно использовать клетки Тьюбо на практике — для лечения людей. Другое дело, что и на MAPC, и на MSC уже либо выданы патенты, либо патентные заявки. Так что могут возникнуть серьёзные юридические трудности.