83 года назад канадский физиолог Фредерик Грант Бантинг совместно с коллегами открыл гормон инсулин. 

Инсулин — белковый гормон животных и человека, вырабатываемый поджелудочной железой. Понижает содержание сахара в крови, задерживая распад гликогена в печени и увеличивая использование глюкозы мышечными и другими клетками. Недостаток инсулина приводит к сахарному диабету.

Почти через год после открытия гормона — 11 января 1922 года инъекцию инсулина впервые сделали человеку. Сразу после укола заметного улучшения у 14-летнего Леонарда Томпсона не наступило. После недолгого перерыва введение инсулина возобновляют. Инъекции юноше делали ежедневно с 23 января по 4 февраля, затем наступило улучшение. Мальчик повеселел и сказал, что чувствует прилив сил. Его анализы улучшились. Леонард стал первым больным диабетом, которого удалось вырвать у смерти. 

В 1923 году Фредерику Бантингу и Дж. Маклоуду, который предоставил для исследований лабораторию и животных, была присуждена Нобелевская премия в области физиологии и медицины. 

Вообще-то, работа над созданием инсулина велась еще с начала 19 века разными учеными разных стран. В 1920 году 29-летний преподаватель фармакологии, ассистент университета Западного Онтарио канадец Фредерик Грант Бантинг прочел статью, в которой утверждалось, что при закупорке протока поджелудочной железы основная масса ее клеток перерождается и дегенерирует, а островки Лангерганса остаются целыми. Диабет в такой ситуации не развивался. Этот факт настолько взволновал молодого исследователя, что тот долго не мог заснуть, раздумывая над тайнами диабета.

В два часа ночи в его голову пришла плодотворная идея, которую он тут же записал на листочке: «перевязать протоки поджелудочной железы у собак, подождать 6–8 недель, покуда не произойдет дегенерация, извлечь ее остаток и экстрагировать». Так Фредерик нашел перспективный прием, с помощью которого можно было бы избежать разрушения гипотетического инсулина в процессе его выделения и очистки. Он немедленно обратился к своему шефу, руководителю кафедры физиологии университета в Торонто профессору Дж. Маклеоду и предложил начать подобные опыты. Бантинг не только заручился полной поддержкой Маклеода, но и получил в помощь студента 5-го курса Чарльза Беста, отлично владевшего химическими методами определения сахара в крови.

Через год, 3 марта 1921 года, Бантинг и Бест выделили из поджелудочной железы собак вещество, инъекции которого почти мгновенно помогали страдавшим от диабета подопытным животным. 

Коммерческое производство инсулина было налажено в Дании в 1923 году. Препарат получали из поджелудочных желез коров и свиней. Он содержал много вредных примесей. И только в 1961 году был создан нейтральный инсулин, который по многим параметрам превосходил инсулин с кислой реакцией. Прежде всего, уменьшилась частота побочных эффектов в месте инъекции. 

В 1982 году в распоряжении врачей еще не было человеческих инсулинов. Побочные реакции были тяжелейшие: аллергия с кожными высыпаниями вплоть до анафилактического шока. В местах инъекций появлялись шишки либо ямы. Вырабатывалось привыкание к препарату. Жизнь больных была значительно тяжелее и короче, чем сейчас. Однако с появлением все более очищенных инсулинов побочных эффектов становилось меньше. А сегодня они вообще редкость. 

Инсулин оказался первым гормоном, для которого была четко установлена белковая природа. Он был первым гормоном, у которого была расшифрована последовательность составляющих его аминокислот. Наконец, это был первый гормон, который удалось получить синтетическим путем. 

Инсулин не только регулирует поступление глюкозы в клетки, но и оказывает влияние еще по меньшей мере на два десятка реакций обмена веществ. В частности, инсулин усиливает синтез белков и жиров, ускоряет синтез гликогена из глюкозы, одновременно замедляя его распад. Это неудивительно, ведь гликоген является у животных и у человека резервной формой хранения сахара в клетках печени. 

По данным Всемирной Организации Здравоохранения в настоящее время в мире страдают от диабета более 100 миллионов человек, а в первой четверти XXI века эта цифра должна утроиться. Только в США, где диабет считается третьей причиной смертности после нарушений работы сердечно-сосудистой системы и онкологических заболеваний, регистрируется до 13 тысяч новых случаев заболевания ежегодно. Данные статистики говорят о том, что из каждых 100 человек, проживающих в США, четверо больны диабетом, но только двое из этих четырех знают о своем диагнозе! 

От диагноза «диабет» не застрахован практически ни один человек. Риск заболевания в среднем составляет 0, 1–0, 2 %. На борьбу с диабетом развитые державы тратят до 10% национальных бюджетов здравоохранения. 

В России 1, 5–3% людей страдают от тех или иных форм диабета. Первенство по приросту новых случаев этого недуга вносят Китай и Индия, а наименьшее количество заболеваний — в бывших соцстранах и экономически развитых державах Запада. В первом случае возникновение диабета в некоторой степени тормозится вынужденными ограничениями в рационе, а во втором срабатывают программы, активно пропагандирующие спорт и здоровый образ жизни.

Однако главная проблема в борьбе с диабетом сводится к повышению уровня информированности населения о данном заболевании. Парадоксальный факт — лишь около половины больных диабетом знают о своем диагнозе! Вместе с тем проверить свое состояние не так уж и сложно. Достаточно с помощью врачей исследовать, насколько быстро ваш организм утилизирует глюкозу, поступающую с пищей.